中国最早的货币是一种贝类货币，它由天然的海贝加工而成，距今约3500年以上，中国古代最早的货币，出土于河南殷墟妇好墓等地。经过加工的贝币打磨光度好，既小巧又美观，而且坚固耐磨损，便于携带流通，主要出产于我国的东海、南海等地海域。