1、自由球员或自由人(LIBERO)是国际排联于1996年世界女排大奖赛中试行的一项规则，称为自由球员(Libero Defensive Player)。自由防守球员的功能在于加强防守达到平衡攻守的效果。2000年悉尼奥运会在这届奥运比赛中，首次规定每次换发球之后记录并播报比赛成绩。该届奥运会上，也开始出现自由人。

2、作用：“自由人”作为排球比赛新规则的产物,在比赛中发挥着巨大的作用。“自由人”在接发球和防守中有明显的优势;合理地选拔、培养“自由人”,并设计出行之有效的战术,是提高全队战斗力,发挥“自由人”优势的有效途径,也是赢得比赛胜利的保证。自由人主要是为了加强球队的防守，他们要穿和本队其它球员不同颜色的球服。

3、每队均有一名自由人,穿的背心是和队友不同的。他们可以随时与后排球员替补,可以不跟裁判打招呼，但必须在球成为死球之后，不算在正规替补次数内,但只能替补后排位置的球员。

4、自由人是不能扣球、拦网或试图拦网、在前场区做二传参与前场进攻的。自由人的特点是防守好反应快，自由人可以替换任意一名队员。排球的规则是换人只能换同一位置的队员，这样有些重攻轻守的队员防守上有很大漏洞。而自由人的存在就是的这一问题得到很大弥补。因此自由人的进攻权限是受到限制的但对于一支球队来说起着至关重要的作用。