1、古时，人类缺乏天文学知识，以为日食是肇因于天狗或其它天上的野兽食日，是象征灾难的降临，而在日食时举行祈求的仪式。但在现代社会中，日食的这层意属义已逐渐为人们所抛弃。

2、古代人大多认为日全食的发生，是天上的动物吞食太阳所致，因此对之诚惶诚恐。至于这种动物到底是什么，各国众说纷纭。古印度和加勒比海沿岸的土著人认为是巨龙，中国人认为是天狗，越南人认为是青蛙，阿根廷人认为是美洲虎。此外，古希腊人还把日全食解释成是太阳抛弃了地球。