1、除夕，也称大年夜，旧语也称为“年关”，是农历岁末的最后一晚，与岁首正月初一相连。“除夕”中的“除”字是“涂”的借字，意思是“污渎”、“鬼疠”、“不祥”。《老子》中有“朝甚除，田甚芜”的句子，其中的“除”与“除夕”的“除”是一个意思。“除夕”是一年之中人们除旧布新、祈福禳灾的日子。

2、周秦时期，一年将尽之时，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”，后又称除夕的前一天为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜。