阎王爷亦称“阎王”，是旧时中国民间的信仰神。流行于南北各地。阎王原为佛家语。来源于佛教的掌管地狱的主神，掌管着十八层地狱。中国古代原本没有关于阎王的观念，佛教从古代印度传入中国后，阎王作为地狱主神的信仰才开始在中国流行开来。

佛教诞生距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创（参考佛诞）。西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造“佛教圣地”形象。