正史上的草船借箭是发生在孙权与曹操的濡须之战。

据《三国志·吴书·吴主传第二》裴松之注，建安十八年正月，曹操与孙权对垒濡须。初次交战，曹军大败，于是坚守不出。一天孙权乘轻舟从灞须口闯入曹军前沿，观察曹军部署。孙权的轻舟行进五、六里，曹操见孙军整肃威武，喟然叹曰：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳。”随后下令弓弩齐发，射击吴船。不一会，孙权的轻舟因一侧中箭太多，船身倾斜，有翻沉的危险。孙权下令调转船头，使另一侧再受箭。一会，箭均船平，孙军鼓乐齐鸣，安全返航。