碳水化合物亦称糖类化合物，是自然界存在最多、分布最广的一类重要的有机化合物。葡萄糖、蔗糖、淀粉和纤维素等都属于糖类化合物。糖类化合物是一切生物体维持生命活动所需能量的主要来源。它不仅是营养物质，而且有些还具有特殊的生理活性。例如肝脏中的肝素有抗凝血作用；血型中的糖与免疫活性有关。此外核酸的组成成分中也含有糖类化合物——核糖和脱氧核糖。因此糖类化合物对医学来说，具有更重要的意义。