比例尺的前项一般都是1，比例尺是表示图上一条线段的长度与地面相应线段的实际长度之比，公式为：比例尺=图上距离与实际距离的比，比例尺有三种表示方法，数值比例尺，图示比例尺和文字比例尺。

在绘制地图和其他平面图的时候，需要把实际距离按一定的比缩小（或扩大），再画在图纸上。这时，就要确定图上距离和相对应的实际距离的比。一幅图的图上距离和实际距离的比，叫做这幅图的比例尺。