现在的银河系没有围绕着任何一个天体转，它是独立的个体，银河系并没有绕质心旋转的趋势。银河系是太阳系所在的恒星系统，包括1000到4000亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，从地球看银河系呈环绕天空的银白色的环带。银河系的中心是复杂而致密的无线电波源人马座A，其靠近中心的位置包含一个超大质量黑洞，即人马座A*，该黑洞被认为是银河系的中央黑洞，亦被认为是距离太阳系最近的超大质量黑洞。银河系自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成。银河系中央区域多数为老年恒星，以白矮星为主，外围区域多数为新生和年轻的恒星。周围几十万光年的区域分布着十几个卫星星系，其中较大的有大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。