酚酞遇酸呈无色（是其酸式型体的颜色）。酚酞是有机弱酸，存在酸式型体和碱式型体，分别显示酸式色、碱式色。在一定的pH范围，会发生酸碱型体的改变，即发生颜色的改变。

酚酞在酸性和中性溶液中为无色。酚酞为白色或微带黄色的细小晶体，极强碱性溶液中无色，这是由于酒精可以与水按任意比例互溶，在碱性溶液中为紫红色，难溶于水而易溶于酒精，会出现白色浑浊物。当酚酞试剂滴入水或中性极强酸性溶液中为橙色。因此通常把酚酞配制成酒精溶液使用，使试剂中难溶于水的酚酞析出的缘故。

酚酞是指一种化学成品，属于晶体粉末状，几乎不溶于水。其特性是在酸性和中性溶液中为无色，在碱性溶液中为紫红色。常被人们用来检测酸碱。