非洲猪瘟病毒是非洲猪瘟科非洲猪瘟病毒属的重要成员，病毒有些特性类似虹彩病毒科和痘病毒科。病毒粒子的直径为175－215纳米，呈20面体对称，有囊膜。基因组为双股线状DNA，大小170－190kb。在猪体内，非洲猪瘟病毒可在几种类型的细胞浆中，尤其是网状内皮细胞和单核巨噬细胞中复制。该病毒可在钝缘蜱中增殖，并使其成为主要的传播媒介，而蜱虫可以在各种哺乳动物身上生存，如兔、鼠、牛、羊、马、猪等，也可以通过猪饲料传播。非洲猪瘟病毒可经过口和上呼吸道系统进入猪体，在鼻咽部或是扁桃体发生感染，病毒迅速蔓延到下颌淋巴结，通过淋巴和血液遍布全身。病猪发病后会出现高热（40-42℃）、食欲减退、呼吸困难、皮肤发绀和出血、呕吐腹泻等症状，并且发病一周后即会死亡，死亡率可达100%。