铁在稀硝酸中是不会钝化的，只会反应溶解掉，稀硝酸的氧化性比浓硝酸弱，浓HNO3、浓H2SO4、HClO3、K2Cr2O7、KMnO4等氧化剂都能使用金属钝化。

在浓硝酸里面，铁的表面会很快的氧化，然后生成一层致密的氧化膜，而且这层氧化膜不容易脱落，很快的保护了里面的铁不会被继续的氧化，一直到反应停止。