公租房是公共租赁住房的简称，是指由国家提供政策支持、限定建设标准和租金水平，面向符合规定条件的城镇中等偏下收入住房困难家庭、新进就业无房职工和在城镇稳定就业的外来务工人员出租的保障性住房。

公租房不是归个人所有，而是由政府或公共机构所有，用低于市场价或者承租者承受起的价格，向新就业职工出租，包括一些新的大学毕业生，包括一些退休老人及残疾人。还有一些从外地迁移到城市工作的群体。

国家之所以将发展公租房建设作为解决当前住房困难问题的政策选择，是因为公租房相较个人购买、廉租住房、经济适用房和个人出租等方式所具有的比较优势，包括公共租赁住房有利于引导国民“先租后买”，合理住房消费；公共租赁住房有助于克服廉租住房和经济适用房的弊端；公共租赁住房有益于弥补个人出租住房的不足。