平均动能是热学中的概念。物体中分子热运动的速率大小不一，所以各个分子的动能也有大有小而且在不断改变。在热现象的研究中我们关心的是组成系统的大量分子整体表现出来的热学性质，因而重要的不是系统中某个分子的动能大小而是所有分子动能的平均值。这个平均值就叫做分子热运动的平均动能。