汉传佛教比藏传佛教早传到。藏传佛教是在佛教在印度发展到最后阶段、最完整之阶段时传到藏地。之后，佛教在印度为本土的婆罗门教与入侵的伊斯兰教所灭。汉传佛教是在东汉永平十年公元67年,佛教正式由官方传入中国，此乃有历史记载之确切年代，如果非官方的传入更早。传佛教始于7世纪中叶，当时的藏王松赞干布迎娶尼泊尔尺尊公主和唐朝文成公主时，两位公主分别带去了释迦牟尼8岁等身像和释迦牟尼12岁等身像，以及大量佛经。松赞干布在两位公主影响下皈依佛教，建大昭寺和小昭寺。