年糕变硬的根本原因在于分子运动的减少，使得年糕中的水分子和空气泡的运动能力降低。年糕（nián-gāo，ricecake;newyearcake），是中华民族的传统食物，属于农历新年的应时食品。

年糕有红、黄、白三色，象征金银，年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，寓意着小孩身高一年比一年提高。所以前人有诗称年糕：“年糕寓意稍云深，白色如银黄色金。年岁盼高时时利，虔诚默祝望财临。”