根据现有的资料可知，上古汉语称呼儿子的妻子为妇。从早期近代汉语开始，这一情况发生改变。根据学者们的研究，大约从魏晋南北朝开始，出现了新妇一词，用来指称儿媳。从唐末开始出现息妇一词，后来演变为媳妇，并在书面语中逐渐替代新妇，但是新妇还广泛存在于南方方言中，并出现在南方作家的带有方言色彩的作品中。