胃内的消化主要是对蛋白质初步分解，胃蛋白酶具有分解蛋白质的作用。

从主细胞分泌出的胃蛋白酶是以无活性的酶原存在，必须依据胃酸激活并提供作用环境，因此盐酸激活胃蛋白质酶原、提供胃蛋白酶作用的酸性环境，是其助消化功能。

胃蛋白酶原由胃底主细胞分泌，在酸碱度在1、5至5、0的条件下，被活化成胃蛋白酶，将蛋白质分解为胨，而且一部分被分解为酪氨酸、苯丙氨酸等氨基酸。