火炬作为运动会的重要环节出现，已经有了2700多年的历史。传说古希腊的奥林匹亚山是众神的栖息之所，当地人为了纪念为人类盗得火种的提坦神普罗米修斯，每隔四年都要在祭台前举行一次祭祀仪式。古代奥林匹克运动会点燃圣火的仪式，起源于古希腊人类自上天盗取火种的神话，按宗教的仪式在祭坛上点燃火种，然后持火炬跑遍各城邦，传达奥运会即将开始的讯息，各城邦必须休战，忘掉仇恨与战争，积极准备参加奥运会的竞技比赛，因此火炬象征着和平、光明、团结与友谊等意义。