孔子，是我国春秋末期著名的思想家、教育家、政治家，也是儒家的创始人。这位不仅在中国，而且在世界教育史上都赫赫有名的大教育家，他一生共收了多少门徒？门徒中又有多少成为知名的贤者，至今仍是个谜。太史公司马迁大概是最早发现这一问题的人。他在《史记·孔子世家》中说：“孔子以诗、书、礼、乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”这段话大概是《名贤集》之所本。可是，同样，在《史记·仲尼弟子列传》中，司马迁又借孔子自己的话提出了另外一种说法。《史记·仲尼弟子列传》：“孔子曰：‘受业身通者七十有七人’，皆异能之士也。”——认为孔子门徒中，真正的贤人一共有七十七个。