古典国际贸易理论大体分为两大类：

1、重商主义核心思想。即货币或者能够充当货币的物品是唯一的财富。重商主义分为早期重商主义和晚期重商主义。早期重商主义：货币平衡论、重金主义。强调绝对的贸易顺差，控制商品进口，禁止货币输出以积累货币财富；晚期重商主义：贸易平衡论、重工主义。不反对货币输出，在货币输出能带来更多货币的前提下，主张输出货币购买原材料或进行转口贸易，发展生产从国外获取更多货币；

2、比较理论。绝对优势：各国通过分工和专业化生产可以提高生产率、增加世界产出。自由国际贸易使贸易双方同时享受较高的生产和生活水平。国际贸易基础是各种生产成本的差异，一国进口产品缘于本国生产该商品成本较高，处于生产劣势；一国出口产品缘于本国生产该产品成本较低，处于生产优势；相对优势：主要观点是即使一国的商品生产没有绝对优势，只要它与其他国家间存在比较优势，仍可从国际贸易中获利。