氨氮是指水中以游离氨NH3离子和铵离子NH4形式存在的氮。水中的氨氮指以氨或铵离子形式存在的化合氨。水中氨氮的来源主要为生活污水中含氮有机物在微生物作用下的分解产物。农作物生长过程中以及氮肥的使用也会产生氨氮，并随着污水排入城市的污水处理厂或直接排入水体中。化肥厂、发电厂、水泥厂等化工厂向环境中排放含氨的气体、粉尘和烟雾，随着人民生活水平的不断提高，大量的自用轿车和各种型号的货车等交通工具也向环境空气排放一定量含氨的汽车尾气。这些气体中的氨溶于水中从而形成氨氮。