蚊香的原理是将杀虫剂(除虫菊精)吸入纸片中，利用热气蒸发出杀虫剂，一般药效可维持6~8小时。缺点是刚使用时药效良好，可能有“超量”之余，但4~5小时之后，杀虫剂挥发殆尽，药效变差，防蚊效果变弱。

蚊香的发明可能与古人端午节的卫生习俗及烧香祭祀的习俗有关。《荆楚岁时记》记载:"端午四民踏百草，采艾以为人，悬之户上，禳毒气"。早年端午节人们除在门口插上艾草外，还常浸泡雄黄酒涂在身上。