动物最早的祖先是海绵，它们在地球上已生存了至少5点6亿年，距今约5亿年左右的海绵化石也已被发现，从外表看上去，海绵非常像植物，为此，在很长的时间内人们一直认为它们是生活在水中的一种植物，直到1765年，有一位爱勒斯的生物学家才第一次将海绵归属于动物，海绵少数生活在淡水中，绝大多数栖息于海洋深处，它们固着在不同海域的岩石和珊瑚礁上生长，甚至海底火山口附近，海绵千姿百态，有瓶状，管状和树状等，颜色也绚丽多彩。