世界第三长河是长江，长度为6300千米，在世界大河中长度仅次于尼罗河和亚马孙河，居世界第三位。长江发源于“世界屋脊”青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里；宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里；宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口以下为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。