脊髓的外围是白质。白质由许多集合成束的神经纤维组成，分布在脊髓内以及脊髓和脑的各个部分之间，起着传递神经冲动的作用。

脊髓的中央是灰质。它是神经元细胞体密集的部位，在横切片上呈现灰色蝴蝶形。灰质中有许多低级神经中枢，可完成一系列基本的反射活动，如排便反射、排尿反射、下肢受刺激而收缩的防御反射等。