分为小令和套曲两种形式，散曲，是一种同音乐结合的长短句歌词，元人称为乐府或今乐府，经过长期酝酿，到宋金时期又吸收了一些民间流行的曲词，尤其是少数民族的乐曲的侵入并与中原正乐融合，导致传统的词和词曲不能在适应新的音乐形式，于是逐步形成了一种新的诗歌形式散曲，每首散曲都有曲牌 ，且属于一定的宫调，各自曲牌在字数 ，句数 ，平仄和用韵等方面都有自己的规定，因此，每首元曲的前面都冠有类别名，宫调名，曲牌名和曲题名。