公约是在1994年生效的，按照该公约规定，公约应在60份批准书或加入书交存之后一年生效。从太平洋岛国斐济第一个批准该公约，到1993年11月16日圭亚那交付批准书止，已有60个国家批准《联合国海洋法公约》，这就意味着该“公约”到1994年11月16日正式生效。

1996年5月15日，第八届全国人民代表大会第19次会议通过决定，批准公约。1996年6月7日中国常驻联合国代表王学贤将批准书递交联合国秘书长的代表。根据公约第308条2款的规定，自批准书交存后第30天起，即1996年7月7日，公约开始对中国生效。中国是世界上第93个批准该公约的国家。