《西游记》中的沙僧，被俗称为沙和尚，其实他法名悟净，叫做沙悟净。原本沙僧是天宫玉皇大帝的卷帘大将，是玉帝的侍从，他往来护驾，出入随朝。卷帘大将是一个听起来高大上的职位。在小说中根据吴承恩的畅想，这是因为在凌霄殿上有门帘需要卷起、放下。沙僧作为卷帘大将的任务就是给玉帝卷帘子。

《西游记》中的沙僧在失手打碎王母的琉璃盏后，触犯了天条，被贬下了凡间。被贬下凡间的沙僧在流沙河中兴风作浪，危害一方。他在流沙河中专吃准备渡河的路人，结果在唐僧到来后，受到观音菩萨的点化，赐予了法号悟净，自此沙悟净皈依佛门，他和孙悟空、猪八戒就这样一起跟随唐僧，保护唐僧去西天拜佛求取真经。