水稻的习性是好暖喜湿，季风气候的雨热同期的特点最适合其生长，分布在热带和亚热带季风气候最为普遍，比如我国的南方地区，秦岭淮河以南和东南亚地区，温带季风气候也有分布，但是不多，如我国的东北地区，由于比较湿润，可满足一季水稻的生长。

按稻谷类型，水稻可以分为籼稻和粳稻、早稻和中晚稻，糯稻和非糯稻，还有其它分类，水稻栽培于水田，无土栽培的是水上稻，水稻没有一米高，2米左右的为新培育的巨型稻，水稻所结子实即稻谷，稻谷脱去颖壳后称糙米，糙米碾去米糠层即可得到大米。