水变成雪的过程叫凝华。雪形成的条件是，大气中需含冷的冰晶核，充分的水汽，以及气温在0℃（冰点）以下。雪是从大气中的水蒸气直接凝结而成。

云中的低温使得水蒸气结成冰晶，当气温够低时，冰晶落到地面仍是雪花时，就是下雪了。雪在融化时会吸热，所以融雪时地面气温会比下雪时低。雪晶主要是在云中凝华增大的，首先在冷云中通过冰核的作用产生冰晶，通过凝华（冰晶过程）长大成雪晶，以后还能撞冻过冷水滴而长大。雪晶撞冻过冷水滴很多时，外形会改变。雪晶具有各种各样的形状，这同它们生长环境的温度和湿度有关。