南通八大碗通常有鸡鸭鱼肉和蔬菜等菜品。八大碗不是指的一个城市的八道菜，而是厨师在做菜时可以根据食材和出席人员进行选择，菜品均用大碗盛装。之所以称之为八大碗，是因为古时候使用的都是八仙桌，受桌子大小的影响，摆放八碗菜正好。“八大碗”是淮扬（如盐城、扬州、南通、淮安等市）饮食市场上的套菜席面，又称八样头，是比较典型的淮扬菜席面，体现了淮扬地区饮食文化渊源相通。