金石学是中国的考古学的前身，也就是对古器物的研究，有一千多年的历史，是从中国的北宋开始。 “金”就是铜的意思，铜器，有铭文，上面有字的铜器；“石”多半指的是石刻，有文字的石刻。然后在这些有文字的铜器和石刻上，依据材料，来核对古代的经济、古代的史书，发现、纠正问题，并补充了很多问题。

马衡先生对金石学之定义及其范围是这样说的：“金石者，往古人类之遗文，或一切有意识之作品，赖金石或其他物质以直接流传至于今日者，皆是也。以此种材料作客观的研究以贡献于史学者，谓之金石学。凡甲骨刻辞，彝器款识，碑版铭志及一切金石、竹木、砖瓦之有文字者，皆遗文也。”