新民主主义革命是指在帝国主义和无产阶级革命时代，半殖民地半封建国家中的无产阶级领导的资产阶级民主革命。其所谓“新”，是相对于17至18世纪欧美国家发生的资产阶级领导的，旨在推翻封建专制主义压迫，确立资产阶级政治统治的旧民主主义革命。从1840年到1949年统称为中国资产阶级民主革命。其中，1840至1919年称为旧民主主义革命时期，其间所有的革命都是由小资产阶级或资产阶级领导的。1919至1949年称为新民主主义革命时期，其间的革命是无产阶级及其政党领导的。可见，新、旧民主主义革命区别的最根本标志是领导阶级是谁，领导权掌握在谁的手中。既然，新民主主义革命是无产阶级领导的，那么是不是这个革命应该就是无产阶级社会主义革命呢？不是，新民主主义革命是指无产阶级领导的、人民大众的、反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义的革命，说它是新式的特殊的资产阶级民主革命，简称“民主革命”。