五带的分界线是是依据正午太阳高度和昼夜长短两个因素来划分的。五带的划分，是根据两条天文线：回归线和极圈，即南北纬23°26’和66°34’两条线。前者是太阳回归运动的南北极限，为热带与温带的分界线。

另外，五带是根据太阳高度和昼夜长短随纬度的变化，将地球表面有共同特点的地区，按纬度划分为五个温度带，即热带、南温带、北温带、南寒带、北寒带。

地球的自转轴倾斜造成太阳照射的角度不同、日照时间的不同、太阳的直射地面的时间长短不同形成的五带（在赤道地区太阳永远直射地面、南北极太阳永远直射不到地面）。