1、应龙最早出现是在先前的黄帝时期，《山海经》和《史记》就有记载。大意是以黄帝为首的黄河流域部落与以蚩尤为首的长江流域的部落发生战争，双方都使用各种神奇的动物来帮忙。黄帝这边的应龙擅长“蓄水”，蚩尤那方也有擅长呼风唤雨之灵物，本领较应龙更胜一筹，大雨飘向黄帝这边。

2、黄帝处于弱势，就请天女“魃”帮忙止住了大雨，一举歼灭蚩尤部落。应龙在战争中立下汗马功劳，杀了蚩尤和夸父。由于战争消耗能量过大，再也无力振翅飞回天庭，就悄然来到南方蛰居在山泽里。

3、闲居南方，应龙整日无所事事。物华变幻，斗转星移，一转眼就到了大禹时代，洪水滔天，生灵涂炭。大禹肩负起拯救苍生的重任，应龙前来帮忙，以尾扫地，疏导洪水而立功，因此应龙又是禹的功臣。

4、再后来，应龙则作为封建皇权的象征--黄龙在皇家御用龙纹器皿中出现，但其最大特征的羽翼已经于宗周中叶起逐渐演化为云纹。