荷兰是由尼德兰、阿鲁巴、库拉索和荷属圣马丁4个构成国组成的君主立宪制的复合国，是以尼德兰本土为核心的主权国家。尼德兰王国政府的权力仅限于国防、外交、国籍和引渡，除了上述权力以外，各构成国皆有完全的自主权和自治权。

荷兰在1648年以前先后受到哈布斯堡王朝、神圣罗马帝国和西班牙的统治，1581年成立尼德兰联省共和国， 1648年西班牙正式承认其独立，并在17世纪时达到鼎盛时期，成为当时世界上最强大的海上霸主，曾被誉为海上马车夫。1815年成立王国，1848年确立君主立宪政体。