人口增长速度的快慢取决于人口自然增长率，人口自然增长率简称“自然增长率”。一定时期内(通常为一年)人口自然增加数(出生人数减去死亡人数)与同期平均总人口数之比，用千分数表示。

人口自然增长率是反映人口自然增长的趋势和速度的指标。人口自然增长率水平取决于人口出生率和人口死亡率两者之间的变动情况。当人口出生率和人口死亡率都高，则人口自然增长率低；当人口出生率高，人口死亡率低，则人口自然增长率高；当人口出生率低，人口死亡率也低时，则人口自然增长率就低。