发生链式反应的条件包括有慢中子与减速棒，并有一定核燃料可以发生链式反应，如在核电站中。或是达到临界体积，并高纯度，可发生剧烈链式反应，如核武器。

链式反应是指有焰燃烧都存在链式反应。当某种可燃物受热，它不仅会汽化，而且该可燃物的分子会发生热烈解作用从而产生自由基。自由基是一种高度活泼的化学形态，能与其他的自由基和分子反应，而使燃烧持续进行下去，这就是燃烧的链式反应。