茶叶属于食品。《食品安全法》第九十九条对“食品”的定义如下：指各种供人食用或者饮用的成品和原料以及按照传统既是食品又是药品的物品，但是不包括以治疗为目的的物品。

茶叶泛指可用于泡茶的常绿灌木茶树的叶子，以及用这些叶子泡制的饮料，后来引申为所有用植物花、叶、种子、根泡制的草本茶，如“菊花茶”等。用各种药材泡制的“凉茶”等，在中国文学中亦称雷芽。