一般由多种成分复配而成，主要成分是弱酸，有氢氟酸、草酸、柠檬酸、盐酸等。工业用除垢剂主要用于去除换热设备，锅炉等内的污垢，家用除垢剂主要用于去除饮水机内的污垢。

一般弱酸的水溶性极好，它在锅炉和循环冷却水处理过程中，对Ca、Mg络合、螯合作用形成较细的、粘度小、流动性增强的水渣随排污排除，从而有效的避免水垢的形成。在碱性条件下，在锅炉金属热面上形成HAC有机保护膜，起缓蚀作用，还可渗透到水垢和金属结合面上，与钙、镁盐发生复分解作用，降低老水垢与金属接触面的附着力而使老垢脱落。