苏州属于江南，江南即长江之南，在人文地理概念中特指长江以南。广义的江南指整个长江中下游长江以南的地区，即除去湖南南部、江西南部、贵州和福建的江南道。狭义的江南、江西以北、湖北长江以南和湖南北部地区。但福建有些地区有时也被称为江南。

现在特指的江南为狭义的江南，是指被文人美化了的地区。即除去福建省与浙南的江南东道，是以南京至苏州一带为核心地带，包括长江以南安徽省、江西省、浙江省的部分地区，即江苏南部和浙北、皖南、赣北地区。长江下游以北部分地区，如扬州地区等，虽然地理位置在江北，但经济文化形同江南，也被看作是文化意义上的江南地域的组成；而并非长江流域却被认为是江南地域的有太湖以南以至钱塘江以南部分地区，如绍兴、宁波地区等。