南诏国由礼社江上游的哀牢人小邦“蒙舍”发展而来，八世纪崛起于云贵高原的古代王国，由蒙舍部落首领皮罗阁于开元二十六年（738年）建立。并且几乎所有的典籍都说南诏国是哀牢人所建。"南诏"的由来是因为其前身"蒙舍诏"，因位于六诏之南，故名南诏。794年，异牟寻被唐朝封为南诏王，自此世称南诏国。此外，南诏又有"鹤拓"，"龙尾"、"苴咩"，"阳剑"等别称。