赛璐璐是于1865年问世的首批人造塑料，它受热后变软，冷却后变硬。在纤维素中的部分羟根（氢氧根）被硝化后会得到焦木素，再将焦木素溶于乙醇和乙醚的混合物，再加入樟脑等蒸发后就可以得到。

使塑料从化学实验室中的珍品一跃而成为公众关注的对象，是塑料被引入台球室这一戏剧性事件引发的。以前的台球是用象牙做的，象牙只能来源于死了的大象，数量自然非常有限。19世纪60年代初，有人悬赏1万美元征求台球的最好代用品。