国债是由国家发行的债券，是中央政府为筹集财政资金而发行的一种政府债券，是中央政府向投资者出具的、承诺在一定时期支付利息和到期偿还本金的债权债务凭证。

国债，就是国家公债，它是国家以其信用为基础，按照债券的一般原则，通过向社会筹集资金所形成的债权债务关系。

中国最早是从清朝末期开始发行国内公债并大量举借丧权辱国的外债。由中国共产党领导的红色政权在新民主主义时期也曾多次发行公债，如1932年江西中央革命根据地曾分2期发行总额为180万元的“革命战争短期公债”。