有一年一次的蚕和一年春、秋两次的蚕，两个品种，依品种而定。蚕，分两大类；一类家蚕，即桑蚕。主要以桑叶为食。另一类称山蚕，即柞蚕，以柞木叶为食。蚕一生经过4个阶段：卵、幼虫、蛹和蛾子。

蚕是蚕蛾的幼虫，丝绸产品的主要原料，在人类经济生活及文化历史上有重要地位。原产中国南方，古文记载皇帝轩辕氏就开始养蚕，江南最著名的莫属众所周知的黄道婆了。桑蚕主食为桑叶，也可用少量蓖麻叶补充。茧是由一根长度约为300～900米（1000-3000英尺）连续的丝织成的。