锦鲤，在生物学上属于鲤科，鲤科是所有鱼种中最大的一科，超过1400种鱼种。是风靡当今世界的一种高档观赏鱼，有"水中活宝石"、"会游泳的艺术品"的美称。由于它对水质要求不高，食性较杂，易繁殖，所以得到人们的赞美、喜爱。

锦鲤也称绯锦鲤的原始品种，为红色鲤鱼。红鲤作为观赏鱼类，在明代已非常普及。据传锦鲤起源于我国广西龙州锦鲤、江西兴国红鲤、浙江杭州金鲤，早期由我国传入日本，后经日本人民的长期人工选育，现已有100多个品种。据文献记载，日本贵族最早将锦鲤放养在池中以供观赏，平民难得一见，初期叫“绯鲤”、“色鲤”、“花鲤”，第二次世界大战后改称“锦鲤”。