腺嘌呤核苷三磷酸是一种不稳定的高能化合物，由1分子腺嘌呤，1分子核糖和3分子磷酸组成，简称ATP。在原核生物中ATP是在细胞膜内膜上合成的。在真核生物中，主要在线粒体中合成，细胞质基质中也可合成ATP，就是糖酵解（有氧呼吸第一阶段）过程的产物。绿色植物也可在叶绿体类囊体膜上合成ATP，但这些主要提供给光合作用了。ADP也可与高能磷酸化合物反应生成ATP（在细胞质基质中反应）。