比率差动保护原理是：当有外部故障引起的穿越电流流过被保护设备时，使电流互感器副边电流产生误差。两侧电流相量构成的比率制动判据，实现保护应先计算被保护设备两侧故障分量的基波相量，然后再构成比率制动特性动作判据。

比率差动保护基于故障分量(也称增量)来实现保护的原理最早可以追溯到突变量原理的保护，但真正受到人们普遍关注和广泛研究则是出现微机保护技术之后。微机具有长记忆功能和强大的数据处理能力，可以获取稳定的故障分量，从而促进了故障分量原理保护的发展。