典狱长和监狱长没有区别。古代，监狱中的犯人都会由监狱最高长官编排并列出相应名册，上交长官（中国等东方国家为刑部，在西方国家为掌管法规刑罚的执政大臣）视阅，书记核对之类的工作多由文书和役差协助完成，这部名册叫做狱典，负责记录名字的叫典狱，故监狱长又称为典狱长。

监狱隶属司法系统，在地方归属省区市的司法厅管辖，级别正厅。司法厅下设监狱管理局负责统筹管理全省的监狱，监狱管理局的级别是副厅，由此推断，下属的监狱级别是正处设置，其监狱长级别自然为正处。